Coronavirus: Chinese maskers overschaduwen Belgen.

Belgische producenten van chirurgische maskers zouden (nog) meer kunnen verkopen als er geen concurrentie uit het buitenland, en vooral uit China, zou zijn. De baas van het bedrijf Altifort Boart in Nijvel hekelt wat hij noemt “oneerlijke concurrentie” met producten die vaak “van mindere kwaliteit” zijn.

Bijna een jaar geleden was het de commotie in België. Artsen en ziekenhuizen renden achter chirurgische maskers die schaars waren. Erger nog, we hadden vernomen dat minister De Block een grote voorraad had laten vernietigen. Het was eerst nodig om de meest urgente, soms maskers te kopen die niet echt voldeden aan de normen van de Europese Unie.

Sindsdien is de situatie erg veranderd. De overheid deed een beroep op de goede wil van bedrijfsleiders die snel begonnen met het maken van “made in Belgium” maskers. In Wallonië is dit het geval voor Altinfort Boart in Nijvel en Deltrian in Fleurus. De eerste was gespecialiseerd in het ontwerp, de productie en de verkoop van zeer nauwkeurige superslijpgereedschappen. Zijn baas is Vlaming, hij heet Bart Gruyaert en hij is een beetje “teleurgesteld”. “Teleurgesteld omdat we twee keer zoveel maskers zouden kunnen produceren, als we gesteund zouden worden door de federale regering”, flapte hij eruit toen hij terugkeerde van een zakenreis naar Lille. “We produceren twee miljoen chirurgische maskers per maand. In plaats van de oorspronkelijk geplande 4 miljoen. We draaien maar op één machine met twee ploegen van 5 werknemers.”.

Het bedrijf nam daarom 10 mensen aan in plaats van de geplande 20. “Er zijn nog te veel Chinese maskers op de Belgische markt. En de concurrentie is vaak oneerlijk”. “Oneerlijk? , wordt hem gevraagd. “Wil je een voorbeeld? Belgische producenten zijn verplicht de aankondiging in de drie talen te plaatsen. Vaak is het voor Chinese maskers alleen in het Engels of zelfs alleen in het Frans. Mensen geven vaak prioriteit aan prijs. Ze betalen liever 50% minder… ook al bereikt de kwaliteit van deze maskers maar 70%, terwijl dat voor de Belgen meer dan 98% is”. Hij heeft het over EFB, de bacteriële filtratie-efficiëntie van deze maskers. Bart Gruyaert geeft toe dat niet alle Chinese maskers van slechte kwaliteit zijn. “Degenen die dezelfde kwaliteit hebben als de onze, worden min of meer voor dezelfde prijs verkocht. We vragen de overheid om waakzamer te zijn en de normen te handhaven. De tijd is vandaag niet meer voor tekorten, integendeel.”.

Een mening die min of meer gedeeld wordt door Jean Kalyvas, directeur marketing en communicatie bij Deltrian. “We zouden 100 miljoen maskers per jaar kunnen produceren, we zitten tussen de 1,5 en 1,7 miljoen per week”, specificeert hij. “Het is waar dat het pijn doet als je soms een markt verliest voor een verschil van 1 cent per masker, maar de wetgeving regelt aanbestedingen”.

Om te overleven en vooruit te blijven gaan, Belgische bedrijven moeten innoveren. Dit idee wordt goed begrepen door de managers van het bedrijf Deltrian in Fleurus, waar 20 banen zijn gecreëerd sinds ze begonnen met de productie van chirurgische maskers. “We zijn ons bewust van de concurrentie en het is om deze reden dat we sterk afhankelijk zijn van onderzoek en ontwikkeling“, legt Jean Kalyvas, directeur marketing en communicatie van de vereniging, uit. Deltrian werkt samen met een Belgisch-Luxemburgse spin-off genaamd Molecular Plasma Group. Het heeft een microscopische coating ontwikkeld die de virale deeltjes die zich op de mondmaskers afzetten, inactiveert. Dit vermindert het risico op besmetting bij het hanteren van deze maskers.

“Sommige ziekenhuizen kopen liever Chinese maskers van mindere kwaliteit dan Belgen”, hekelt de baas van Altifort Boart. “Sinds de Belgische producenten het doen, kan ik je vertellen dat dit bij ons niet het geval is”, zegt Bruno Lefébure, financieel directeur van de Jolimont-groep. “We hadden contact met het bedrijf van deze heer maar onze keuze viel uiteindelijk op de Vlaamse firma Brumed. Het analyserapport van Sentex Belgium garandeerde een bacteriële filtratie-efficiëntie van meer dan 99%. Weet je, een cent per masker lijkt misschien niet veel, maar als je tussen de 100.000 en 200.000 maskers per week bestelt, kan dat snel oplopen”.

Hij geeft toe: “Onze raad van bestuur heeft ons duidelijk gemaakt dat we Belgisch moesten kopen, ook al was dat duurder. Ik weet dat het in strijd is met de eerbiediging van overheidsopdrachten, maar ik neem het op mij. Met onze advocaten werken we aan een optocht die betrekking heeft op leveringsgarantie en crisisopslag van het bedrijf waarbij we de bestelling hebben geplaatst. Want ja, we zijn ontslagen door de overheid en het is een ex-militair die dat zegt”. Militairen die niet konden verteren dat België zijn voorraden vernietigt.